מאת: יותם יעקבסון
יער בן שמן הוא אחד מהיערות הנטועים הגדולים ביותר בישראל ומהווה את הריאה הירוקה הגדולה והסמוכה ביותר לגוש דן.
היער עודנו מוריק ומשגשג, למרות שבל"ג בעומר שנת 2019 בעקבות שריפה שפרצה וכילתה את מבוא מודיעים, נשרפו גם כ-30% ממנו.
יער בן שמן משתרע על פני המורדות המערביים של שפלת יהודה, על פני גבעות רכות מתאר שביניהן ערוצים רדודים ברובם ומשני עבריו של כביש מס' 443.
ראשיתו של היער בחלקה המזרחי של בקעת לוד.
האדמות נקנו בשנת 1904 מידי הכפר דיר טריף על ידי אליהו ספיר ויהושע חנקין בעזרת בנק אפ"ק.
בחלקן המערבי, הנושק לבקעת לוד, הוקם בשנת 1905 "חדיד" (על שם התל הסמוך) – בית החרושת המודרני הראשון לשמן בישראל, על ידי נחום וילבוש.
ישראל בלקינד בית יתומים בקרבת בית החרושת, אולם הוא נסגר כעבור שנה.
בשנת 1907 רכשה קק"ל אדמות נוספות ונטעה בהן כרמי זיתים.
מלכתחילה נקראו המטעים "יער הרצל", אך לימים שונה שמו ליער בן שמן.
שמו של היער נקבע בזיקה לבית החרושת לשמן ולפסוק "כֶּרֶם הָיָה לִידִידִי בְּקֶרֶן בֶּן שָׁמֶן" (ישעיהו, פרק ה', 1).
בעקבות מכת ארבה ובעקבות מאורעות מלחמת העולם הראשונה, הושמדו רוב כרמי הזיתים שניטעו. מפעל השמן נסגר.
תחתיהם נטעו על ידי קק"ל עצי אורן, ברוש, אקליפטוס וחרוב.
שטח הנטיעות הלך והתרחב וכיום שטחו של היער כ-21 אלף דונם.
בחורף רצפתו מוריקה, מתכסה עשב, טחבים, שלל פרחים ופטריות.
חורף ביער בן שמן. צילום יותם יעקבסון
באביב, אזורים שונים ביער מתכסים מרבדים של נרקיסים, רקפות וכלניות.
בקיץ הכול יבש ופירות הבר (שיזף, צבר, חרוב) מבשילים.
בסתיו מופיעים בו פרחי העונה כגון חצבים וסתווניות.
את היער חוצים שבילי מטיילים, שבילי אופניים ודרכי רכב.
פזורות בו נקודות פיקניק רבות וכן נקודות עניין שונות, כגון הפגודה התאילנדית. המבנה המיוחד הוענק על ידי העם התאילנדי לישראל לרגל יום העצמאות ה-50 של ישראל, כמחווה שמבטאת את ידידות המדינות. למרבה הצער המתחם מגודר ואין כניסה אליו, אבל יפה גם להביט בו מבחוץ.
בבקעת הנזירים (ביר א-שמאי) שבה מנזר ביזנטי חצוב במצוק, בריכת אגירה עתיקה ומערת קבורה רומית מעוטרת ובאתר "קברות המכבים" ניתן לצאת להרפתקה ולתור אחר מקום קבורתם של החשמונאים.
במידה וחשקה נפשכם בתצפית תוכלו להעפיל אל תל חדיד או אל תל גמזו. מראש שני התלים האלו נשקף הנוף מערבה, אל עבר בקעת לוד והלאה אל עבר גוש דן והים.
התצפית יפה במיוחד בשעות הבוקר המוקדמות או לקראת שקיעה.
משתי נקודות התצפית ניתן לצאת למסלולי הליכה ומסלולי אופניים מעגליים בחיק הטבע. לצד מסלולים אלו ישנם מסלולים רבים נוספים, מעגליים ושאינם מעגליים, כדוגמת השביל לאורכו של נחל מודיעין, שחולף למרגלות המצוק הגבוה ביותר בשפלה, שבו עורכים אימוני סנפלינג וטיפוס.
ניתן לבקר במקלט הקופים, המהווה חוות מקלט יחידה מסוגה בישראל לקופים ששימשו לניסיונות או הוחזקו באופן בלתי חוקי.
בחיי כל הקופים שבמקום מקופל סבל רב, אבל בחווה הם זכו לבסוף למפלט ולרווחה. ניתן לערוך במקלט סיור מודרך, לפגוש את להקת הטווסים המקומית ולהשתמש במתקני השעשועים שכוללים ג'ימבורי רב קומתי.
להצטרף לשלל סיורים מודרכים שעוסקים בנושאים הקשורים במורשת ארץ-ישראל והתנ"ך, בדגש צמחי ארץ-ישראל ועבודות חקלאיות קדומות ניתן לערוך בפארק נאות קדומים, מייסודו של נוגה הראובני ז"ל. "נאות קדומים" משתרעת על פני כמה גבעות עטורות צמחית בר, חלקות חקלאיות מסורתיות ומתקנים קדומים לדיש, הכנת יין, טחינה ועוד.
בנוסף, בקרבת מקום תוכלו להצטרף לסיורים מודרכים למשפחות בחוות אלאדין, כפר חשמונאי, חוות שורש ועלה, חוות פרשנס ועוד. לכל החוויות בסביבה לחצו כאן.
באתם לטיול בריאה הירוקה של המרכז?
בסביבה תוכלו להינות מקולינריה מקומית במגוון פודטראקס ביער או מגוון אפשרויות הסעדה נוספות כגון סלסלות פיקניק, פיצריות, יקבים, מחלבות ועוד.